Defineres som bruttogjeld i finansobjektene lån, sertifikatlån og obligasjonslån til pålydende verdi og konsolidert, det vil si fratrukket gjeld mellom enheter innenfor offentlig forvaltning. Annen gjeld omfattes ikke av definisjonen. Gjeldsbegrepet benyttes ofte ved sammenligninger mellom EU-land, men er mye brukt også for andre land, deriblant Norge. Offentlig bruttogjeld skal, i henhold til Maastricht-kriteriene, ikke overstige 60 prosent av BNP for EU-landene.