Omsorgsbolig er egentlig et begrep resevert for boliger finansiert av Husbanken, med krav til bygningen og om tilgang til hjelp fra hjemmetjenesten. Det finnes også andre kommunale boliger som blir tildelt eldre og andre med behov for pleie og omsorg. For enkelhets skyld vil vi her bruke omsorgsbolig som en samlebetegnelse på alle kommunale boliger for denne gruppen.

Den viktigste forskjellen mellom institusjon og bolig er at brukerne i en institusjon betaler vederlag for pleie, kost og losji og får tildelt et rom,det vil si at brukeren trekkes for en betydelig del av inntekten sin, men beholder et beløp til personlige utgifter. Brukerne i omsorgsboliger betaler husleie for en bolig de selv disponerer.