Avkastning i kraftsektoren i Norge

Kraftsektoren i Norge er en såkalt grunnrentenæring. Denne næringen utnytter fossefall og elvestrekninger, og det er billigere å utnytte noen fossefall enn andre. I et normalt marked vil en først bygge ut de billigste kraftverkene og deretter de dyrere. Det er ikke lønnsomt å bygge ut nye kraftverk før prisen overstiger enhetskostnaden ved det sist utbygde kraftverket. Normalt betyr dette at de eldre kraftverkene som ble bygget ut, og dermed burde ha vært de billige, får en økt avkastning av investeringen over tid da realprisen på elektrisitet vil stige når utbyggingskostnadene stiger. Spesielt gjelder at investeringer i disse kraftverkene vil få en høyere avkastning enn plassering av kapital i virksomheter som ikke er grunnrentenæringer. Denne meravkastningen kaller man grunnrente. Tilsvarende gjelder for noen andre næringer, som for eksempel petroleumsaktiviteten i Nordsjøen, fiskerinæringen, deler av jordbruket, samt til en viss grad eiendomsmarkedet.