Det samlede studenttallet ved landets universiteter og vitenskapelige høgskoler økte med nesten 3 prosent fra høsten 1995 til høsten 1996, og i 1996 var det 86 200 studenter ved disse lærestedene.
Studenttallet ved Norges handelshøyskole (NHH) økte med 9 prosent fra høsten 1995 til høsten 1996 da det var registrert vel 2 700 studenter ved dette lærestedet. Økningen fra 1994 var på hele 19 prosent. Det var også forholdsvis sterk vekst i studenttallet ved Norges veterinærhøgskole, Menighetsfakultetet og Arkitekthøgskolen i Oslo fra 1995 til 1996.
Ved Universitetet i Oslo studerte nesten 38 300 personer høstsemesteret 1996, en vekst på 3 prosent fra 1995. Veksten i studenttallet var noe lavere ved Universitetet i Bergen der det var registrert 17 100 studenter. Universitetet i Tromsø hadde imidlertid den sterkeste økningen i studenttallet av de fire universitetene. Dette universitetet hadde vel 6 700 studenter, 5 prosent flere enn året før. Tallet på studenter ved Norges fiskerihøgskole ble imidlertid redusert med 9 prosent. Denne høgskolen er en del av Universitetet i Tromsø. Ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet i Trondheim endret studenttallet seg lite fra 1995 til 1996. Vel 17 100 studenter var registrert der.
Studenttallet ved Norges musikkhøgskole økte markert fordi en avdeling ved Høgskolen i Oslo ble overført til Norges musikkhøgskole i 1996. Ved Norges idrettshøgskole holdt tallet på studenter seg stabilt fra 1995 til 1996 mens det var en liten nedgang ved Norges landbrukshøgskole.
Kvinnene utgjorde 53 prosent av det totale studenttallet ved universitetene og de vitenskapelige høgskolene høsten 1996. Ved Universitetet i Oslo utgjorde kvinnene nær 58 prosent av studentmassen. Tilsvarende tall for Universitetet i Bergen og for Universitetet i Tromsø var henholdsvis 56 og 54 prosent. Ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet var kvinneandelen bare 44 prosent. Det skyldes den lave andelen kvinner på sivilingeniørstudiet. Kvinneandelen varierer svært mye ved de vitenskapelige høgskolene. Tre av fire veterinærstudenter er kvinner, mens to av tre studenter ved Norges handelshøyskole er menn. Norges landbrukshøgskole, Menighetsfakultetet og Norges musikkhøgskole har en jevn fordeling av kvinner og menn i studentmassen, mens det er en klar overvekt av mannlige studenter både ved Norges idrettshøgskole og ved Arkitekthøgskolen i Oslo.