SSB har ikke befolkningsdata som kan benyttes for å skille mellom samer og ikke-samer. I stedet tar man utgangspunkt i en geografisk inndeling, det såkalte Basert på virkeområdet for Sametingets tilskuddsordninger for næringslivet (STN). Området omfatter per 2025 21 hele kommuner og 10 delkommuneområder. Alle disse kommunene ligger i Nord-Norge nord for Saltfjellet, de fleste i Finnmark og Nord-Troms. , for å fange opp utviklingen i noen tradisjonelle samiske kjerneområder.
Det har siden 1990 vært en betydelig befolkningsnedgang i dette området. Per 1.1.2025 bodde det 53 073 personer i STN-området. Dette var 122 færre personer enn i 2024 og 12 074 færre personer sammenlignet med i 1990, en nedgang på henholdsvis 0,2 og 19 prosent.
Mindre innvandring ga nedgang i befolkning
Nedgangen skyldes flere forhold. Det har siden begynnelsen av 2000-tallet vært en tendens til økende fødselsunderskudd i området. Mens det i 1990 fødtes 154 flere personer enn det døde, er forholdet nå omvendt. I løpet av 2024 var det 264 flere dødsfall enn fødsler i STN-området.
Området har også vært preget av nettoutflytting. I 2024 flyttet det 567 flere til andre deler av landet enn det flyttet personer inn til STN-området. Nettoutflyttingen var størst til steder lenger sør i landet, det vil si til områder sør for Saltfjellet.
Innvandring fra utlandet har i perioder kompensert noe for befolkningsnedgangen forårsaket av fødselsunderskudd og nettoutflytting til andre deler av landet. Dette har blant annet vært tilfelle de aller siste årene. I 2024 innvandret det 1 001 personer til STN-området fra utlandet. Dette var 739 flere enn som utvandret. Dette er likevel et mindre "innvandringsoverskudd" enn i 2023, da det innvandret 997 flere enn det utvandret.
Et spredtbebygd område
STN-området kjennetegnes av å være spredtbebygd. Dette ser vi blant annet på befolkningstettheten i områdene, som gjennomgående er lavere enn i andre deler av Nord-Norge nord for Saltfjellet. Per 1.1.2025 bodde det 1 person per kvadratkilometer i STN-området. Den tilsvarende folketettheten i de øvrige områdene i Nord-Norge nord for Saltfjellet var 4,3 personer per kvadratkilometer.
Tidligere analyser av sammensetningen av befolkningen i STN-området har dessuten vist at området preges av større sysselsetting i primærnæringer, industri og bygg- og anlegg og lavere utdannings- og inntektsnivå enn ellers i Nord-Norge nord for Saltfjellet. Man ser også at befolkningen er aldrende, ved at eldre aldersgrupper utgjør en større del av befolkningen enn de gjorde før.
Befolkningsutviklingen i STN-området reflekterer med andre ord først og fremst at STN-området består av spredtbebygde utkantsstrøk. Disse pleier generelt sett å være preget av fraflytting og flere dødsfall enn fødsler på grunn av det større innslaget av eldre i befolkningen.
